Uma imagem de satélite tirada em 3 de janeiro de 2022 mostra uma funerária em Huzhou com um estacionamento lotado. Uma imagem tirada em janeiro do ano passado apresenta muito menos carros. Credito – Maxar
Imagens recentes de satélite tiradas de funerárias e crematórios em várias cidades chinesas mostram um aumento acentuado na atividade, à medida que os casos de COVID-19 aumentam em todo o país e os números confiáveis sobre o número de mortos se tornam difíceis de encontrar.
No início de dezembro, após agitação em massa, a China mudou drasticamente de sua dura política de COVID-zero para uma reabertura maciça. Especialistas alertaram que uma onda de saída de casos poderia resultar em até um milhão de vítimas, devido a aparentes deficiências na imunidade da população contra variantes infecciosas. Dados oficiais registram 37 mortes relacionadas ao COVID-19 entre 7 de dezembro e 8 de janeiro – por meio de fotos e vídeos de cenas em funerárias e enterros compartilhado em mídia social sugeriram que a contagem real é maior.
Desde o início da pandemia, Pequim foi acusada de esconder seus números reais do COVID-19, especialmente porque a vizinha Hong Kong, que também adotou políticas de zero COVID, registrou cerca de 1,5% dos adultos com 80 anos ou mais morrendo da doença pelo fim de sua quinta onda de infecção. Hong Kong e a China continental também lutaram para vacinar sua população idosa, e as infecções de Hong Kong aumentaram no início de 2022 após um surto da variante Omicron.
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Embora um aumento geral nas mortes no país durante o inverno não seja incomum, mais de 30 imagens obtidas pela TIME da empresa de tecnologia espacial Maxar oferecem informações sobre a situação atual única por meio de comparações históricas. Pode-se observar um aumento no tráfego de pedestres em crematórios e funerárias neste inverno, em comparação com os instantâneos dos mesmos períodos nos anos anteriores.
A China – que já divulgou o menor número de mortes relacionadas ao COVID do mundo, atribuído pelo Partido Comunista à aplicação prolongada de testes, quarentenas e bloqueios sob sua abordagem “zero-COVID” – agora enfrenta críticas da Organização Mundial da Saúde por supostamente subnotificar número atual de mortes no país.
Jean-Pierre Cabestan, especialista em China e professor emérito da Universidade Batista de Hong Kong, disse à TIME que as imagens de satélite “demonstram que o número de mortes é muito maior do que as autoridades estão dizendo”.
O que mostram as imagens de satélite?
Instantâneos da funerária do distrito de Tongzhou, na capital Pequim, sugerem a nova criação de um estacionamento até 24 de dezembro de 2022, onde dezenas de veículos são retratados. O lote não existia em uma foto tirada menos de três semanas antes.
Na província oriental de Jiangsu, dezenas de veículos podem ser vistos na fila do lado de fora e estacionados ao lado do complexo funerário de Nanjing, com base em uma foto de 3 de janeiro. Os veículos não foram capturados em uma imagem anterior tirada em 9 de novembro de 2022.
Em Chengdu, na província de Sichuan, imagens de satélite mostram muitos veículos, incluindo veículos brancos que lembram as vans comumente usadas como carros funerários, cercando a funerária de Donglin. Uma foto da área tirada um ano antes, em 18 de dezembro de 2021, mostra quase nenhum veículo na área.
Por que a China não está divulgando números?
A China não atualiza seus relatórios diários do COVID-19 há três dias, uma mudança abrupta na prática, lançando dúvidas sobre a transparência do país sobre a situação da saúde pública.
Autoridades de saúde chinesas de alto escalão afirmaram na quarta-feira que é muito cedo para uma contagem precisa de mortes e infecções por COVID-19, de acordo com um jornal estatal. Diário da China. A China também contabiliza apenas as mortes por pneumonia e insuficiência respiratória como fatalidades relacionadas ao COVID, enquanto outros governos usam métricas diferentes.
Wu Zunyou, epidemiologista chefe do Centro Chinês de Controle de Doenças, disse que o Centro planeja divulgar dados de mortalidade em excesso para dissipar as preocupações sobre a veracidade de suas estatísticas. Não há uma data definida quando esses dados estarão disponíveis.
Cabestan, o professor emérito, diz que a falta de informações confiáveis sobre a situação do COVID-19 na China pode prejudicar a confiança das pessoas nas autoridades. “Todo esse apagão em termos de informação está saindo pela culatra [on] o governo”, disse ele à TIME.
Mas a China provavelmente não se tornará transparente com os números tão cedo, já que o governo, explica Cabestan, provavelmente acredita que manter o silêncio protegerá sua imagem e que, mesmo que as casas funerárias tenham alta demanda, a maioria dos cidadãos se concentrará em retornar à vida normal e esqueça os soluços políticos.
“É uma decisão política”, diz Cabestan.