Enquanto San Francisco luta para enfrentar sua crise de overdose causada por fentanil, as autoridades estão em alerta máximo de que outra droga coloquialmente conhecida como “tranq” – um sedativo animal normalmente usado em gado de grande porte – pode se infiltrar no abastecimento de rua e causar mais mortes e incapacidades.
A droga farmacêutica xilazina já apareceu nas cidades da Costa Leste, devastando ainda mais essas comunidades. A droga pode aumentar o risco de overdose, piorar a abstinência e aumentar o risco de feridas que levam à amputação de quem a injeta.
Embora ainda não tenha chegado a uma escala óbvia em São Francisco ou na Califórnia, o Gabinete do Médico Legista disse ao The Chronicle na terça-feira que está desenvolvendo um método para testes universais de xilazina que começará a ser usado no início deste ano para todas as overdoses fatais de drogas. O escritório também planeja testar retrospectivamente todos os casos suspeitos de overdose de 2022 para ver se a droga estava presente em algum dos falecidos.
“Certamente está em nosso radar”, disse um porta-voz do Medical Examiner por e-mail. “Estamos em contato com nossos colegas do Departamento de Saúde Pública de São Francisco, bem como com colegas de outros laboratórios forenses na Califórnia.”
São Francisco vê uma a duas mortes por overdose diariamente, em média, principalmente por fentanil, o opioide superpoderoso que é altamente viciante. A introdução de xilazina no abastecimento de medicamentos da cidade pode ser uma nova fase catastrófica na epidemia de opioides da cidade, que já sobrecarregou as autoridades de saúde pública e dividiu os líderes municipais sobre como lidar com isso.
Os que estão no local dizem que estão atentos a qualquer relato de xilazina sendo misturada ao fornecimento de drogas, e vários usuários de drogas entrevistados na terça-feira em Tenderloin – um bairro com a maior concentração de uso, tráfico e overdoses de drogas – disseram que estão cientes dos riscos e estão cada vez mais preocupados com isso.
Cosmo, 65, que mora no bairro e se recusou a fornecer seu nome completo, disse que planeja ter mais cuidado com o que injeta porque sua droga de escolha – crack misturado com fentanil – é a mesma com a qual a xilazina é comumente misturada no leste. Costa.
“Se for no leste, pode apostar que já está aqui”, disse ele. “Vou ter que ter muito cuidado com o que compro.”
Em pontos quentes de drogas da Costa Leste, como a Filadélfia, o tranquilizante veterinário está sendo misturado ao fentanil e tornou o impacto do opioide altamente potente ainda mais terrível. O sedativo, que também é analgésico e relaxante muscular, pode causar feridas cutâneas devastadoras que, se não tratadas, podem levar à amputação. Como a xilazina não é um opioide, o medicamento de reversão de overdose Narcan não funciona para ela.
Isso significa que, se alguém tivesse uma overdose de fentanil e xilazina, o Narcan reverteria os efeitos do fentanil, mas não da xilazina.
Entrar na recuperação também pode ser mais difícil se a xilazina entrar no suprimento. Um relatório da Drug Enforcement Administration diz que “os usuários podem desenvolver uma dependência física da própria xilazina, com alguns usuários relatando os sintomas de abstinência da xilazina como, ou mais, graves do que os da heroína ou metadona; os sintomas incluem dores agudas no peito e convulsões.
Com os relatórios circulando sobre a infiltração de xilazina no fornecimento de drogas da Costa Leste, as autoridades de São Francisco estão em uma posição complicada de não exagerar – ou subestimar – o risco potencial. Como não apareceu de maneira perceptível, as autoridades ainda estão nos estágios iniciais de planejamento e se concentram principalmente em aumentar a vigilância e a educação.
Ao mesmo tempo, porém, a crise das drogas na Costa Leste tende a ser um indicador do que está por vir na Costa Oeste. Por exemplo, o fentanil apareceu na Costa Leste alguns anos antes de assumir o controle do fornecimento de drogas de São Francisco.
Agora, o opioide foi encontrado na maioria das mortes por overdose em San Francisco.
“Como estamos nos estágios finais da epidemia de fentanil… as pessoas estão se tornando tolerantes e (os traficantes de drogas) vão combiná-lo com outras drogas”, disse Daniel Ciccarone, professor de medicina comunitária da família na UCSF. Ele disse que isso é particularmente alarmante porque “ainda não descobrimos a crise de overdose em que estamos”.
A San Francisco Aids Foundation, uma organização sem fins lucrativos de redução de danos, disse que seu programa de verificação de drogas testou uma amostra de drogas de rua neste outono que continha uma “quantidade residual” de xilazina. Embora tenha sido apenas uma amostra entre centenas testadas nos últimos seis meses, a descoberta levou a fundação a aumentar sua educação e monitoramento, sabendo que o fornecimento de drogas pode mudar a qualquer momento.
A xilazina “é algo em que estamos super atentos e atentos”, disse Ro Guliano, diretor sênior de serviços de saúde para pessoas que usam drogas na San Francisco AIDS Foundation. “Assim como aconteceu quando tivemos aquela grande mudança para o fentanil, isso informaria como fazemos educação em saúde para pessoas que usam drogas, incluindo prevenção de overdose”.
Atualmente, a San Francisco AIDS Foundation tem duas máquinas que as pessoas podem usar para testar suas drogas antes de tomá-las. Essas máquinas, que custam cerca de US$ 70.000 cada, dão às pessoas uma visão clara do que há nas drogas de rua que estão consumindo e também fornecem aos funcionários um instantâneo das tendências ao longo do tempo. Uma das máquinas está em uma van móvel, enquanto outra operará em seu site SoMa em fevereiro.
O Departamento de Saúde Pública disse em comunicado que está “acompanhando de perto a situação” e também continua colaborando com organizações da cidade e “se preparando caso ela se torne mais desenfreada”. As autoridades também estão trabalhando no desenvolvimento de opções de tratamento, incluindo tratamento específico para xilazina.
Ainda assim, enquanto a cidade se prepara para a potencial nova fase da epidemia de opioides, as deficiências do sistema atual se tornam ainda mais evidentes. São Francisco não tem opções de tratamento suficientes e as agências policiais e o sistema de justiça criminal da cidade têm lutado para lidar com os traficantes de drogas que operam abertamente.
O prefeito London Breed também voltou atrás na abertura de um local de consumo seguro na cidade. Tal site forneceria um lugar para as pessoas usarem drogas em torno de profissionais médicos que ajudariam a reverter as overdoses e salvar vidas.
Guiliano, da San Francisco AIDS Foundation, disse que o risco da xilazina acrescenta mais urgência à necessidade de abrir um desses locais.
“A questão maior é como a cidade está fornecendo assistência médica para esse grande número de pessoas que também estão sem-teto?” ela disse. “Você não pode falar sobre um sem o outro.”
O relatório da DEA disse que a presença da droga em overdoses fatais pode ser mais difundida do que o relatado porque muitos laboratórios não a incluem em seus testes toxicológicos.
A decisão do médico legista de São Francisco de testar retroativamente os casos de overdose a partir de 2022 ajudará as autoridades a entender melhor o quão difundida a droga está atualmente na cidade, se é que existe. Mas o aumento dos testes em tempo real do suprimento atual ajudaria os trabalhadores de extensão a responder mais rapidamente a qualquer mudança, disse Guliano.
No Tenderloin, Andy Berger, 31, disse na terça-feira que tem medo de ter injetado xilazina – que ele disse às vezes ser chamada de “droga zumbi”. Embora não esteja claro se ele inadvertidamente tomou a droga, ele disse que desenvolveu abscessos generalizados e exsudados ao longo de suas pernas, braços e mãos nos últimos meses, diferentes de tudo o que já teve antes.
Ele disse que esteve em três hospitais ou clínicas diferentes desde setembro para tratar as feridas, “e eles sempre me dizem que é celulite ou algo assim. Eles dizem que nunca ouviram falar de drogas zumbis.”
Berger sentou-se em uma tenda vermelha perto da esquina das ruas Leavenworth e Ellis e enrolou a perna esquerda da calça para mostrar um aglomerado de abscessos vermelhos profundos e raivosos. Ele segurava uma seringa pronta para o próximo golpe em uma das mãos, mas era difícil de segurar por causa das feridas abertas e inchadas em seus dedos.
“Estou usando há muito tempo e nunca tive nada assim”, disse ele, referindo-se aos ferimentos. “Conheço outras pessoas que também têm isso… Não sei o que fazer. É muito estranho, cara.
Trisha Thadani e Kevin Fagan são escritores da equipe do San Francisco Chronicle. E-mail: [email protected], [email protected] Twitter: @TrishaThadani, @KevinFagan